Les Amérindiens représentés sur les étiquettes des boites de cigares

Il est surprenant, que les étiquettes des boîtes de cigares représentant des Indiens soient parmi les images créées pour la publicité les plus remarquables, tant par la qualité du dessin que leurs couleurs magnifiques et elles se prêtent donc tout à fait pour une collection. Toutefois ces étiquettes ont participé à une image stéréotypée de l’Indien d’ Amérique.

Les images des Amérindiens ont toujours été liées au commerce du tabac. Cette association peut être suivie depuis l’époque où les Indiens d’Amérique ont présenté la plante de tabac aux Européens. Pour l’Amérindien, le tabac avait une grand pouvoir surnaturel et fumer du tabac était un moment important de la cérémonie. Rien ne pouvait mieux représenter le caractère symbolique du calumet de la paix amérindienne et son association au tabac.

L’Amérique a dramatisé son combat avec les Indiens des Plaines dans la culture populaire. En 1885, le chef Sitting Bull a accepté de participer à des spectacles que Buffalo Bill présentait aux Etats-Unis et au Canada. Il n’a sans doute pas compris qu’ainsi il participait à donner une image stéréotypée des indiens d’Amérique et à une représentation idéaliste de l’Ouest américain. Sitting Bull est devenu une attraction majeure pour des milliers de spectateurs. Les autres Amérindiens ayant participé à ce spectacle sont Geronimo, le chef Joseph et Rains In The Face. 1200 artistes et des centaines d’animaux dont un important troupeau de bisons faisaient partie de ce spectacle

Dès que les indigènes d’Amérique n’ont plus été une menace, le «bon sauvage» est apparu comme un cliché. Des statues d’Indiens en bois étaient disposées à l’extérieur des bureaux de tabac pour attirer l’attention des clients. Les fabricants de cigares ont donc chefs célèbres et des squaws indiennes pour figurer sur les boites à cigares. Le Squaw est devenue la «princesse», tandis que l’homme était souvent le fier guerrier pittoresque avec sa coiffe en plume. En reliant l’Indien avec des produits tels que le tabac ou les médicaments, le client a adhéré au stéréotype d’une culture primitive et conforté l’image de l’Indien dans le passé de l’Amérique pour les Américains.

La représentation de l’Indien américain a connu un grand succès dans la publicité des cigares. Les étiquettes les représentant ont été imprimées en quantité dans la deuxième moitié du 19ème siècle. Les portraits d’Amérindiens ont été largement utilisés sur les étiquettes de boîtes à cigares et collectionnées par les Américains en raison de leurs dessins riches et colorés.